任何一个持续进步的体系，必然是开放的。若失去了开放性，这个体系便无法保持创新和发展的活力，也无法维持其进步性的特点。因此，开放对于任何社会和国家而言，都是至关重要的。

人类的认知发展是一个逐步深化的过程。自古至今，人类的思维水平不断攀升，而这一过程从来不是一蹴而就的，而是通过世代积累、不断试探与总结实现的。

在中国漫长的历史长河中，有许多关于对外开放的实例，展现了古代中国在不同历史时期的开放性。以秦汉时期为例，徐福东渡虽然并非出于正式的对外政策，但其带领人力与物资进行远洋航行，标志着中国首次打开了对外联系的窗口。

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汉代则可谓对外开放的典型代表。张骞的西域出使，不仅为中西经济与文化的交流奠定了基础，也为后续的对外互动铺平了道路。隋唐时期，中国的对外开放进一步发展，唐朝与日本之间的文化交流尤其繁荣，成为当时东亚文化圈的亮点。

而到了明朝，国家的对外开放达到了前所未有的规模。明成祖朱棣展现了非凡的战略眼光，他派遣郑和七下西洋，不仅开启了中国与世界的广泛联系，也为世界航海史做出了重要贡献。郑和的航行不仅覆盖了中国南部海域，还远达印度洋一带。

在郑和下西洋的时代，中国依然是全球航海与贸易的领头羊，很多国家与中国建立了常态化的交流。然而，郑和的航海也付出了巨大的代价。为了彰显国威，明朝投入了大量的资源和白银，而郑和的舰队也没有通过这些航行占领任何海外领土或垄断贸易。这反映了中国作为一个热爱和平的国家的根本立场。

郑和七下西洋不仅仅是为了展示国威，还包含了多重目的。作为朱棣的亲信，郑和的任务之一也可能是寻找建文帝——一项在当时极为机密且重要的任务。尽管明朝的外交目标未完全实现，但郑和确实在航行中带回了一些象征祥瑞的物品，其中最为著名的便是“麒麟”。

在郑和的第四次航行中，他首次跨越阿拉伯半岛，抵达东非，带回了传说中的“麒麟”。这一神兽的到来让明成祖异常高兴，甚至亲自迎接它们，并大设宴席。然而，这只所谓的“麒麟”其实是长颈鹿，这一误会至今仍为人津津乐道。朱棣深信不疑，也并未质疑它的真实性，反而将其视为王朝的吉兆。

为了庆祝麒麟的到来，明成祖还特意命画家绘制了《瑞应麒麟图》，这幅画至今保存完好，成为了历史遗物。然而，当人们回顾这幅画时，便能清楚地看出，这只“麒麟”其实只是长颈鹿而已。郑和当时的做法虽然存在误导，但也可以理解。毕竟在那个时代，长颈鹿这种动物对中国人而言是完全陌生的。郑和借此机会，将这一新奇的物种当做吉祥物带回，实际上也是为了维持中国的外交形象。

在当时，人们对于“麒麟”这种神兽有着无比的崇敬，麒麟被认为是象征着盛世和平与国家的繁荣。中国传统文化中，龙与凤代表皇权，而麒麟则是吉祥与盛世的象征。朱棣得知麒麟的到来后，认为自己的统治将会带来长久的太平盛世。

与此同时，麒麟也与智慧和圣贤联系在一起，孔子曾自称为“麒麟”。在民间，麒麟更是被视为“送子”的神兽，很多求子之人会供奉麒麟，祈求子嗣。因此，麒麟的神圣寓意深入人心。

郑和带回的这只“麒麟”，虽然是误认的长颈鹿，但它无疑是当时对外开放的一个象征，也印证了中国与世界其他文化的互动。长颈鹿虽然不是真正的麒麟，但它却也成为了中国文化中的一部分，正如狮子在中国的文化象征一样，逐渐融入了中国社会，成为重要的文化符号。

尽管这一历史事件如今看来有些荒诞，但它反映了古人有限的视野和知识。在那个时代，长颈鹿作为一种全新物种的发现，对于中国社会而言，也是一种重大突破。因此，郑和带回“麒麟”的事件也为我们展示了历史中的一些趣事，成为了中外文化交融的一个重要符号。

值得一提的是，关于“麒麟”，日本也有类似的称呼。日本人同样称长颈鹿为“麒麟”，这一文化交融的现象，也为我们提供了另一种理解这一事件的视角。

发布于：天津市